粟田口六兄弟に続く第二世代の筆頭である則国の作。後鳥羽天皇御番鍛冶である国友の子とされ、現存作品はそれほど多くない。
昭和9年(1934年)1月30日に重要文化財に、昭和29年(1954年)3月20日に国宝に指定された。

本品は則国の最高傑作であり、清涼感さえ感じさせる焼刃と無類の緻密さを誇る地鉄は、日本刀全体を代表する出色の出来栄えといえる。
細直刃と呼ぶまっすぐの上品な刃文を焼いて、その周辺には沸にえと呼ぶ微粒子が厚く付くなど、京都刀ならではの趣を濃厚に漂わせている。